在偶然的太空船意外，聯合國設立探測部隊，來調查這件事跟異星人。但事實上探測是假的，實際上卻是入侵。在《精英徵兵法》的通過後，組成了戰爭史上前所未有的精英勁旅。這隻部隊的初步訓練是建立臨時基地。在訓練期間，損失了一部分的人力，成功的結業後。執行第一次的入侵，在擊破巡邏的飛船後登錄對方星球。在催眠下進攻敵方基地，發現敵人沒有白兵戰的準備，一陣屠殺後有個托倫星人脫逃，暗示了在下一次人類再與托倫星人進行地面戰時，托倫星人將會毫不遜色。
在經過不斷的任務中，主角先是失去的肢體，換上了有神經和仿製皮膚的義肢。在一個七百年的遠征防禦任務中，在基地被擊破後撤退和，發現戰爭已經結束，世界現在和平了。結果戰爭的原因：『這場歷經一千一百四十三年之久的戰爭皆因人為捏造的理由而起，又因交戰雙方的交流障礙而經年不休。』另一方面退役的軍人比比皆是，他們中許多人手握重權。他們實際上支配著聯合國探索和殖民化組織，該組織正在利用新發現的塌縮星跳躍來探索星際空間。許多早期的飛船不是失事就是失蹤了，前軍方人士因此心生疑竇。他們對開拓殖民地的飛船裝備了武器系統。在第一次與一艘托倫星人船相遇時，他們就不分青紅皂白地將其摧毀了。他們就托倫星人要對早期的遇難者承擔責任的證據實在是牽強附會。雖說有幾個人指出了這一點，但也被忽視了。事實是，地球的經濟需要一場戰爭，而這樣一場太空戰則是再理想不過的了。一方面，你可以肆無忌憚地將大把大把的鈔票投入戰爭，另一方面，你還可以促成人類的聯合而不是導致分裂。
這部在軍事行動上有細膩的描述，在士兵、士官跟軍官和領導者心態上也有不少了解，隨者主角曼德拉·威廉姆的經歷，以主角的心聲和感觀來代表各個階級上得心態跟、看法和待遇。另一方面是相對論的時間效應的應用；軍事上的競爭：如托倫星推進器的進步和戰鬥裝跟義肢技術的發達。社會經濟的變遷：第一次戰爭回來後世界經濟結構的改變，原來的錢無法完全提供退休生活。社會文化的改變：因節育造成的同性戀社會，跟人工子房培育的後代，親屬關係的破裂。還有就是時間流逝速度不同和周遭人變遷的描述：如『二十年前你們的朋友、戀人現在要比你們大二十一歲。許多親屬都已去世，所以我想，你們回去後會感到非常孤獨。』還有『如果現在就退役回到地球，你們總得找個工作，可你們現在受到的專門訓練，對找工作可沒有用處。』
主角對同性戀社會的評語：多麼勇敢的世界，「不再有生育時的痛苦和損傷。十億完美的同性戀者。」
對那些同性戀社會的人來說主角只不過是一個臆想的性失敗者，是羅曼蒂克錯覺的犧牲品。
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