這本書描寫的東西，我實在不是很有興趣，我比較想看的是拿破崙跟時代之間的關係，歷史的洪流跟拿破崙的互動，拿破崙駕馭這股民族主義和啟蒙運動的浪潮，到被民族主義擊敗的歷程，總之就是比較靠近歷史上得宏觀跟巨觀的角度。這本卻是以拿破崙的個人為出發點，在個人情感上面的大量描寫，描寫拿破崙內心的掙扎和隨著時代觀點和政治主張的蛻變。
從科西嘉被法國佔領開始這故事，拿破崙父親因為偏向法國，取得了一些利益。父親計畫讓拿破崙從軍，約瑟夫去當教士。拿破崙自幼就是一個性情暴烈、熱情、有野心跟進取心的人。第一章有大片篇幅講他軍官學校的求學過程，因為硬脾氣、暴躁，另一方面由於是科西嘉人，所以受到其他學生的輕視和孤立，拿破崙也建立自己的王國，對抗其他人。這個時期的拿破崙非常熱愛科西嘉，他打算為科西嘉寫份歷史。因為和其他學生的對立，拿破崙鑽進書本的世界，並鑽研數學希望能以一年的準備時間考上砲兵軍官，令他脫離這個不舒服的環境。結果拿破崙達到了他的目的，跟他一起考上的同校學生只有四位。
從青少年到剛成為軍官的那段時期間，拿破崙對盧梭的學說有一股熱誠。初期拿破崙常常有一下的感觸，『身為軍官，因為義務被迫表揚那些在道義上他應該憎恨的人。』這時家裡出了一些事故，拿破崙被迫請假來安頓他的家人，這時拿破崙已經成為這個家庭的主人了。因為職責，拿破崙被迫收假回去，再度回到他的砲兵的崗位。一成不變跟老是駐防的生活，還有砲兵軍官（因為學費國家出，這學校也是為國家訓練軍官）必須服從法國貴族，和為他們工作。拿破崙野心無法得到滿足，內心出現『的生活是這樣嗎？難道應該永遠隱藏內心的思想、慾望、和野心，去附和平庸的現實？難道應該把嘴巴塞住，不讓內心的感受喊叫出來？難道應該束縛住自己，以免偏離該走的路？』的想法。上天似乎聽到了拿破崙的心聲，爆發了法國大革命，拿破崙因對科西嘉的熱愛，和對舊法國的冷漠，使他支持科西嘉的起義，而非盡他的職責為法國效命，對抗反叛分子。另一方面在這風潮下，拿破崙萌生了平等和人權的想法。
拿破崙因為資格不符，無法經由正當管道在軍階上爬升，所以他必須走非正規的地方義勇軍的中校來達成他的目的。在競選義勇軍副司令的過程中，拿破崙使用在大開宴會籠絡當地民眾，並在最後關頭綁架委員，迫使委員投他一票，選舉的結果拿破崙出任義勇軍的副司令。拿破崙在這過程中有一個新的體會，『唯一重要的就是勝利。無論用什麼方法，一切的考量點都是計畫和目的的達成。另一方面勝利也等於被憎恨。』
拿破崙被選上後，之前因為波拿巴特一家向法國諂媚的關係，鮑利已經對拿破崙不信任了，這次選舉的結果讓拿破崙打敗了鮑利派的人，讓鮑利跟拿破崙之間出現了很大的裂痕。另一方面鮑利這位以前的科西嘉英雄，形象以在拿破崙心中破滅（因其保守行為和真實的鮑利並不如想像中的偉大）。一方面拿破崙受到鮑利和科西嘉居民的排擠，另一方面也是野心無法伸張，拿破崙跟鮑利和科西嘉分道揚鑣。
拿破崙被調去土倫，在他努力不懈，不斷地規劃謀略，並提出作戰計畫下，當時的將軍下了一個賭注（另一說法是將軍受傷，他是當時最高軍階的軍官，有濃濃的時代創英雄的味道），接受他的提案後，成功的佔領據點，以砲擊打敗英軍。土倫之役後他被升為准將，受命指揮義大利軍團。雅各賓派看中拿破崙的軍事才能，並積極拉攏他。拿破崙不想得罪雅各賓派，但也不想跟他們走太近，所以都委婉的拒絕了。在羅伯斯比上斷頭台跟雅各賓派失勢後，因為跟雅各賓派關係密切，拿破崙受到冷淡的對待，上層想將拿破崙調任為步兵團的司令，對拿破崙這個砲兵來說這個決定等於是降職了。
對於極端的統治行為，導致人們的反感，這時情勢往反方向震盪對保皇黨有利，當時共和分子為了保有他們的共和理想和權力，找拿破崙來幫助他們。拿破崙快速的軍事準備下，成功的守住了首都巴黎。他心中知道總有一天要為這個勝利付出代價。雖然死在他大砲下的三百人跟以前革命風暴犧牲的人相比，算不了什麼。但人們永遠不會原諒他粉碎了保皇運動。拿破崙鎮壓葡月政變後，被升為國內軍團的領導著。
義大利軍團的遠征，老實說在這本書上描寫來說，沒有什麼好說的，不外乎是行軍中對於危險的焦慮，並夾雜了對約瑟芬的思念的個人情感描寫。對我來說這部份頗無趣，作者似乎是想要表達拿破崙遠征不如外表上這麼光彩，在私底下充滿了掙扎、焦慮，對想要戰術戰略描寫的我，覺得蠻失望的。在經歷了在義大利的成功後，拿破崙又受到國內的排擠，拿破崙也看出了政局的浪潮，主動表示要成為國家研究院院士，以學術的偽裝，來隱瞞他的野心。拿破崙本之後計畫對英國的遠征，但評估了海軍後轉為向埃及發展，這個行為可以比照凱撒征服高盧的作風，其實凱撒那時缺乏的就是功勳，並藉由凱旋得到民眾的支持，所以凱撒故意開出那些高盧族長無法接受的條件，逼使他們開戰，並又擊敗他們獲得榮耀。拿破崙在埃及的作法其實也差不多，即使在埃及的行軍並不順利，遇到了險阻，後來因為疾病和缺乏糧食，還有受到英軍海上的封鎖，士氣低迷。拿破崙在政治上很有天份，知道只要最後打個勝仗回國，國內的人就很快的忘卻之前的失敗，並以一個凱旋將軍，而不是受到英軍壓迫者的身份回來。在埃及的勝利有了足夠的名聲後，順勢發生霧月政變，三人執政成立結束了第一本。
作者對拿破崙的心境有大量的描寫，說實在的對此我並不太感興趣。作者描寫了拿破崙的暴君形象、剛烈的性格，和永無止境的野心。另一方面也告訴讀者在他勝利的外表下，並不如此光彩，事實上拿破崙私底下經歷了焦慮、痛苦、煩惱和對生存的掙扎。另外就是拿破崙在政治上的觀察跟實行的手段，例如『米拉波（這個被崇拜的人物），人們後來才知道他是個受國文金錢賄，受人指使的特務。』拿破崙「看出一切東西都有其隱密黑暗的一面，而且這通常才是真實的一面。可是只有其少數人知道這個秘密。」我想了解的是拿破崙身為偉大人物的那面，還有拿破崙、時代還有歷史洪流三者之間的關係和互動。
拿破崙是個天生的野心家，也無法被人們所駕馭。有些歷史學者認為，那些領導人物都是可憐人，因為他們是人民的奴隸，「一個好的領導者是不需要討好巴結所有的大眾。」拿破崙的才華和激情勝過同時代其他法國的政客。他也知道要成功，要留下英名，定會激起滿天謠言，引起敵人和忌妒者的怨恨。那些不被怨恨的人，都是什麼也沒做的無名小卒的道理。所以他與那些人之間，不是對抗競爭，就是收買他們，不然就是消滅他們。拿破崙有這濃濃的浪漫主義中，主角的性格，『不把生存之事放在眼中，卻事事野心勃勃，想當領袖，且決心冒死達成目的，絕不讓任何事情阻礙停下，只把世人的罪惡和美德當作工具和手段，對他來說罪惡和美德沒有太大的區分。』這跟拜倫塑造出的浪漫英雄形象有部份的吻合，「他在和部下們的交往上，掌握了他們的靈魂並用那制人的手段（使之寒慄昏亂）領導卑劣的人心。就是這樣的一位英雄《過分憎恨人類以至於不感覺痛苦和悔恨》。
