開場羅倫佐．思邁斯在酒場跟塔克．博羅德本特對談，後來被要求扮演某位人物。在毫不知情和半推半就下接了這個工作。塔克帶者思邁斯飛向火星，在太空船上思邁斯被設計和威脅無法馬上返回地球。因思邁斯說話不算話，臨陣驚慌想逃跑，他們考慮要換另一個電腦選出來的角色。後思邁斯因藝術家行業的自尊答應了下來要扮演彭福特；一個重要人物，當時反對黨的黨魁！
在扮演彭福特，思邁斯因對火星人的偏見無法好好扮演，所以以催眠來克服。另一方面得知因為彭福特被綁架，和火星人守信的個性，所以必須帶為出場儀式。經過排演和組織的細心、籌劃的縝密跟主角感情的融入，使思邁斯的一切外在動作與神韻，與他所模仿彭福特幾乎一模一樣。在到儀式的路上，遇到對手的破壞和阻止，但由於塔克的細心，克服險阻並成功演出接納儀式，在儀式後得知彭福特已被找到。但彭福特的腦受到藥物的影響，醫生判斷必需一段時間後才能恢復。思邁斯答應回到飛船地球的時間內繼續扮演彭福特，但在發表了一篇成功的演說後，突然誇羅格政府辭職的消息傳來。
因誇羅格政府辭職的緣故，需要組成在大選之前的臨時政府，並且皇帝要在新巴塔維亞召見彭福特先生；這是最體面的『正人君子』誇羅格政府的計謀。因此主角被要求繼續扮演彭福特，主角本來打算拒絕的，但在遊說下改變了主意。晉見帝國皇帝時因稱呼而被皇帝識破，經過主角解釋，皇帝覺得讓主角繼續演下去比較好。在成功的晉見後，比爾被從組織中開除了，接者比爾為了報復在一場記者會裡揭露了事實，因而被要求取了指紋後，事實上自從塔克開始了行動計劃時起，就準備了許多防範措施。
最後就在新的一次國會選舉時，思邁斯陪著臥病在床的彭福地觀看開票結果，在他們見到自己的政黨嬴得壓倒性勝利時，油盡燈枯的彭福地也撒手人寰。在悲傷之後，他被彭福特事業的信徒和人民大眾要求埋葬自己去重新創造彭福特，將這個角色永遠地扮演下去……
本書是一本值得推薦的作品，角色在塑造上羅倫佐．思邁斯表現了一個活生生的人物，可以看到他膽小、懦弱和自私的一面，還有在作為藝術家的一些自視甚高、有點兒吊兒郎當的態度。故事中思邁斯的性情也有因經歷了一些事件和危機，而慢慢的成長到具有大人物的氣度。故事劇情的安排和轉折也做的不錯，如火星的儀式到救出彭福特。之後的內閣辭職事件、比爾背叛到最後雙星會面，到彭福地死亡。在對政治和一些種族偏見在故事中也不留痕跡的批判了一番。
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